[아시아월드뉴스] 김희연 기자 = “Hello! Can I have this, please?” “Of course!”
비행기 안에서, 상점에서, 세계 여러 나라의 문화 공간에서 영어로 대화를 나누는 아이들의 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피었다. 낯설기만 했던 영어가 어느새 즐거운 소통의 도구가 되고, 서툴지만 자신 있게 내뱉는 한마디 한마디에 배움의 설렘이 더해졌다.
경상북도영양교육지원청은 11월 11일(수)부터 12일(목)까지 1박 2일간 영진전문대학교 칠곡글로벌캠퍼스 내 대구경북영어마을에서 관내 6개 초등학교 5·6학년 학생 25명을 대상으로 ‘2026학년도 대구경북영어마을 영어 캠프’를 운영했다.
이번 캠프는 평소 원어민과 직접 영어로 소통할 기회가 상대적으로 적은 농어촌 지역 학생들에게 영어에 흠뻑 빠져드는 몰입형(Immersion) 체험 환경을 제공하기 위해 마련됐다. 교실에서 배우는 영어를 넘어 실제 생활 속에서 영어를 듣고 말하는 경험을 통해 실용적인 의사소통 능력을 키우고, 지역 간 영어 교육 격차를 줄이는 데 목적을 두었다.
캠프에 참여한 학생들은 입소 후 간단한 레벨테스트를 거쳐 수준별 2개 그룹으로 나뉘어 총 13시간 동안 전문 원어민 강사와 집중적인 영어 수업을 진행했다.
특히 이번 캠프는 학생들의 호기심과 흥미를 자극하는 다채로운 체험 프로그램으로 눈길을 끌었다. 해외 현지 모습을 그대로 옮겨 놓은 듯한 테마 공간에서 비행기 탑승과 상점 이용 등 다양한 상황을 영어로 경험하는 ‘상황체험학습’을 비롯해 코딩·요리·실험 등을 영어로 배우는 ‘활동기반학습’, 세계 여러 나라의 생활과 문화를 알아보는 ‘세계문화학습’까지 배움과 즐거움이 어우러진 프로그램이 펼쳐졌다.
학생들은 처음에는 원어민 강사 앞에서 다소 수줍은 모습을 보이기도 했지만, 게임과 활동에 참여하며 점차 적극적으로 영어를 사용하기 시작했다. 친구들과 함께 문제를 해결하고, 직접 요리하고 실험하며 영어로 의견을 주고받는 과정에서 교실에서는 경험하기 어려운 살아 있는 영어를 체험했다. 틀릴까 봐 망설이던 영어가 자신 있게 표현하는 즐거움으로 바뀌는 소중한 시간이었다.
캠프에 참가한 한 학생은 “원어민 선생님과 비행기나 상점처럼 실제 장소와 똑같이 꾸며진 교실에서 대화하고 게임을 하니 정말 외국에 온 것처럼 실감 나고 재미있었다”며 “처음에는 영어로 말하는 것이 조금 부끄러웠지만, 직접 해보니 자신감이 생겼다. 앞으로 영어를 더 자신 있게 말하고 싶다”고 소감을 밝혔다.
최원혜 교육장은 “이번 영어 몰입 캠프가 영양의 학생들이 영어에 대한 두려움을 내려놓고, 세계와 소통하는 즐거움을 발견하는 뜻깊은 기회가 되었기를 바란다”며 “우리 아이들이 지역적 한계에 머무르지 않고 더 넓은 세상을 향해 꿈을 펼칠 수 있도록, 모든 학생이 풍부한 어학 체험 기회를 누릴 수 있는 맞춤형 외국어 교육 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 캠프는 영어를 단순히 배우는 과목에서 직접 경험하고 즐기는 소통의 언어로 확장했다는 점에서 의미를 더했다. 영양 학생들이 영어로 세상과 소통하며 키운 작은 자신감이 더 큰 꿈을 향해 나아가는 힘찬 출발점이 될 것으로 기대된다.