[아시아월드뉴스] 김희연 기자 = 대한민국 대표 축제로 자리매김한 제20회 청송사과축제가 전국 각지에서 찾아온 관광객들의 뜨거운 호응 속에 5일간의 대장정을 성공적으로 마무리했다. 오프라인 축제장에만 약 53만 명의 관광객이 방문한 것으로 추산되는 가운데, 온라인 축제 방문객도 344만 명을 돌파하며 청송사과축제의 전국적인 인기를 다시 한번 입증했다.
지난 11월 4일부터 8일까지 청송읍 용전천 현비암 일원에서 열린 이번 축제는 ‘지금 청송! 사과로 물들다’를 주제로 펼쳐졌다. 청송의 청정 자연과 명품 사과를 앞세운 풍성한 볼거리, 먹거리, 체험 프로그램이 관광객들의 발길을 사로잡으며 축제장 곳곳을 가을의 열기로 물들였다.
축제 첫날부터 행사장은 전국에서 몰려든 관광객들로 북적였다. 특히 청송사과 판매장에는 우수한 품질과 뛰어난 맛을 자랑하는 청송사과를 구매하려는 행렬이 길게 이어졌다. 준비된 사과가 빠르게 소진되자 판매 물량을 수시로 보충하는 등 현장에서는 청송사과의 높은 인기를 실감할 수 있었다.
관광객들의 만족도를 높인 것은 합리적인 판매 가격과 편리한 구매 환경이었다. 전국적인 명성을 자랑하는 청송사과를 시중보다 저렴하게 구매할 수 있었던 데다 택배비 지원까지 더해져, 무거운 사과를 직접 운반해야 하는 부담 없이 구매와 배송을 한 번에 해결할 수 있어 큰 호응을 얻었다. 축제의 흥행이 농특산물 판매 확대와 지역경제 활성화로 이어지는 성과도 거뒀다.
체험 프로그램 역시 축제의 열기를 한층 끌어올렸다. 대표 프로그램인 ‘도전-사과 선별 로또’, ‘꿀잼-사과난타’, ‘황금사과를 찾아라’에는 남녀노소 관광객들의 참여가 이어지며 행사장에 웃음과 활력을 더했다. 직접 체험에 나서 경품으로 받은 청송사과를 한 아름 안고 축제장을 누비는 관광객들의 모습은 축제의 즐거움을 고스란히 보여줬다.
청송의 멋과 군민들의 흥을 한데 모은 공연과 경연도 관람객들의 눈길을 사로잡았다. 청송사과 퍼레이드를 비롯해 군민 노래자랑, 청송사과 꽃줄엮기 전국대회 등 다채로운 행사가 이어졌으며, 특히 군민들이 직접 무대의 주인공으로 나서 각자의 끼와 열정을 마음껏 펼쳐 보이며 축제의 의미를 더했다. 지역 주민과 관광객이 함께 어우러져 즐기고 호흡하는 화합의 장이 펼쳐지면서 청송만의 따뜻한 공동체 문화도 빛을 발했다.
관광객 중심의 세심한 편의시설과 현장 대응도 호평을 받았다. 방문객들의 이용 편의를 고려해 여성 화장실을 확충하고, 대형 안내 배너를 행사장 곳곳에 설치해 화장실과 불편신고센터 위치를 쉽게 확인할 수 있도록 했다. 불편신고센터에는 휴대폰 무료 충전소를 마련했으며, 바가지요금과 불공정 상행위 등에 대한 신고를 접수해 신속한 개선 조치에 나서는 등 관광객들의 불편을 최소화하는 데 힘썼다.
축제 마지막 날에는 대한민국 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’의 에어쇼가 펼쳐져 축제의 대미를 화려하게 장식했다. 청송의 가을 하늘을 가르며 펼쳐진 역동적인 비행과 압도적인 공중 퍼포먼스에 행사장은 탄성과 박수로 가득 찼으며, 관광객들에게 오래도록 기억될 특별한 추억을 선사했다.
온라인 축제의 성과도 눈부셨다. 현장을 직접 찾지 못한 이들도 청송사과축제의 매력을 만끽할 수 있도록 마련한 다양한 참여형 콘텐츠가 온라인 이용자들의 관심을 끌면서 방문객 344만 명을 돌파하는 기록을 세웠다. 오프라인 행사장에 이어 온라인 공간까지 축제의 열기가 확산되며 청송사과축제의 전국적인 홍보 효과를 톡톡히 거뒀다는 평가다.
비와 강풍 등 궂은 날씨 속에서도 축제 운영을 위한 현장 대응은 빈틈없이 이어졌다. 축제 둘째 날 비가 내리자 청송군은 사전에 준비한 우비를 관광객들에게 신속하게 배부해 불편을 덜었다. 윤경희 군수를 비롯한 공직자들도 직접 현장을 살피며 빗물 등으로 발생한 불편 사항을 정비하고 행사장 곳곳을 점검하는 등 안전하고 원활한 축제 운영을 위해 힘을 모았다. 악천후에도 관광객들의 불편을 최소화하려는 적극적인 대응이 축제의 안정적인 운영을 뒷받침했다.
이번 제20회 청송사과축제는 풍성한 콘텐츠와 군민들의 자발적인 참여, 관광객 눈높이에 맞춘 편의시설, 청송사과 판매 활성화 등 축제의 주요 운영 방향을 성공적으로 실현했다. 특히 대규모 관광객 유치와 온·오프라인 흥행을 동시에 이끌어내며 대한민국 대표 명품축제로서 청송사과축제의 경쟁력과 위상을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다.
윤경희 청송군수는 “제20회 청송사과축제에 보내주신 뜨거운 관심과 성원에 깊이 감사드린다”며 “앞으로도 관광객의 눈높이에 맞춘 세심한 편의시설을 확충하고 청송만의 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 대한민국 대표 명품축제인 청송사과축제의 위상을 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.