[아시아월드뉴스] 정선군은 지난 7일부터 8일까지 이틀간 임계면 사통팔달시장 일원에서 열린 ‘2026 정선사과축제’ 가 관광객과 지역주민의 높은 관심과 참여 속에 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

‘사과로 즐기는 특별한 하루’를 주제로 열린 이번 축제에는 행사장에서 판매한 정선사과가 조기에 매진되는 등 높은 인기를 얻었다.

고랭지에서 재배한 정선사과를 직접 맛보고 구매하려는 방문객들의 발길이 이어졌으며 사과 판매와 지역 농특산물 전시부터 체험행사와 문화공연까지 다채로운 프로그램이 축제장에 활기를 더했다.

축제장에서는 정선사과와 지역 농산물, 사과 관련 농자재를 전시·판매하고 사과와 감자 품종 전시도 진행했다.

토속음식 먹거리 장터와 푸드트럭 존을 운영해 다양한 먹거리를 제공했으며 첫날 낭만가객 통기타 페스티벌 등 공연과 문화행사도 이어졌다.

무료 사진 인화와 SNS 이벤트, 강원관광재단 기념품 증정 등 방문객 참여 프로그램도 호응을 얻으며 가족과 친구, 지역주민이 함께 즐기는 축제 분위기를 만들었다.

이번 축제에서 나타난 정선사과의 인기는 고랭지 재배 여건을 바탕으로 쌓아 온 품질 경쟁력과도 맞닿아 있다.

해발 500m 이상의 고랭지에서 생산되는 정선사과는 큰 일교차 등 지역 특유의 기후 여건 속에서 자라 단단한 과육과 높은 당도, 아삭한 식감을 자랑한다.

소비자들이 축제장을 찾아 정선사과를 구매하고 준비된 물량이 조기에 매진된 것은 정선사과에 대한 높은 관심과 선호도를 보여준다.

군은 이러한 경쟁력을 지속적으로 발전시키기 위해 사과 재배 기반 확대와 전문인력 양성에 힘쓰고 있다.

현재 351개 농가, 307ha 규모인 사과 재배 면적을 2030년까지 500ha로 확대할 계획이며 스마트 과수원 특화단지 조성 등 생산 기반 확충을 추진하고 있다.

사과 재배에 필요한 전문 기술을 배우려는 농업인의 관심도 높아지고 있다.

정선군 농업대학 사과 과정 입학생은 지난해 66명에서 올해 137명으로 두 배 이상 증가했으며 올해 농업대학은 115명의 졸업생을 배출했다.

이러한 교육 수요와 졸업생 배출은 지역 농업의 전문성을 높이는 인적 기반으로 체계적인 교육을 통한 재배 기술 습득과 품질 관리 역량 강화가 정선사과의 경쟁력을 뒷받침할 것으로 기대된다.

함형길 정선사과축제위원회 위원장은 “지난해에 이어 올해도 많은 분들이 축제장을 찾아 정선사과에 보내주신 관심과 사랑을 확인할 수 있었다”며 “정선사과를 맛보고 다양한 체험과 공연을 즐겨주신 방문객과 축제 준비에 함께해 주신 농가, 지역주민께 감사드리며 앞으로도 정선사과의 우수성을 널리 알리고 농업인과 소비자가 함께하는 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.