[아시아월드뉴스] 진주시가 일본 ‘아사히야마동물원’과의 국제 교류를 확대해 동물복지 중심의 사육환경으로 개선하고 자연 친화적인 생태동물원 조성에 박차를 가하고 있다.

진주시는 지난 3일부터 6일까지 4일간 일본 홋카이도 아사히카와시의 ‘아사히야마동물원’의 반도 겐 총괄원장과 시노하라 메이 수의사 일행이 진주시를 공식 방문하고 있다고 밝혔다.

이번 방문은 2024년 8월 체결한 진양호동물원과 아사히야마동물원 간의 생물다양성 보전과 지속적인 상호 협력을 위한 업무협약에 따른 것으로 기존 협력관계를 강화하고 교류 분야를 확대하기 위해 마련됐다.

두 동물원은 그동안 진양호동물원의 확대 이전 사업과 관련해 동물의 서식환경과 사육 시설 배치, 동물복지 향상 방안 등에 대한 전문적인 의견을 교환해 왔다.

이번 방문으로 협력관계가 동물원 운영과 사육 기술, 전문인력 양성 등으로 확대할 것으로 기대되고 있다.

아사히야마동물원 방문단은 진양호공원과 기존 동물원 시설을 둘러보고 진양호동물원 사육사들과 함께 동물의 건강관리, 행동 풍부화, 사육환경 개선 등 현장에서 적용할 수 있는 다양한 사육 기술과 관리 방안을 논의했다.

또한 확대 이전하는 진양호동물원의 조성 방향이 담긴 기본 설계안을 살펴보고 자문하는 한편 동물별 생태적 특성을 고려한 사육환경 조성과 효율적인 시설 운영, 동물복지 중심의 관리 체계의 구축을 위한 협력 방안도 모색했다.

진주시는 오는 12월 진양호동물원 사육사들의 일본 선진 동물원 벤치마킹에 나설 예정이다.

이번 일본 방문은 아사히야마동물원의 선진적인 사육 관리 체계와 동물복지 중심의 운영 방식을 직접 살펴보고 동물별 사육 관리와 행동 풍부화, 건강관리 등 현장 중심의 전문 지식을 공유하기 위해 추진된다.

시는 이번 상호 방문을 계기로 두 동물원 간의 인적 교류를 활성화하고 습득한 사육 기술과 운영 사례를 기존 동물원의 사육환경 개선과 향후 확대 이전 동물원의 운영체계 구축에 적극 반영할 계획이다.

한편 진주시는 진양호동물원 확대 이전 사업을 추진해 동물별 생태적 특성을 고려한 자연 친화적인 서식공간과 넓은 야외 방사장을 조성할 계획이다.

이를 바탕으로 동물복지와 생태교육, 종 보전 기능을 강화한 미래형 생태동물원을 구현한다는 방침이다.

진주시 관계자는 “아사히야마동물원과의 교류가 단순한 방문과 기술 자문을 넘어 사육 기술 공유와 인적 교류 등 실질적인 협력으로 발전하고 있다”며 “앞으로 동물원 분야를 넘어 다양한 분야에서 교류를 확대하고 진양호동물원이 사람과 동물이 자연 속에서 공존하는 생태 중심 동물원으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 일본 아사히야마동물원은 동물의 자연스러운 행동과 생태적 특성을 관찰할 수 있는 ‘행동 전시’로 널리 알려져 있다.

진주시는 이 같은 운영 사례를 향후 조성될 진양호동물원의 세부 운영 방안을 수립하는 데 적극 활용할 예정이다.