[아시아월드뉴스] 창원의 가을을 상징하는 축제 브랜드인 제26회 마산가고파국화축제가 31일 저녁 3·15해양누리공원에서 화려한 개막식을 거행하며 9일간의 향기로운 여정에 돌입했다.

‘국화, 가을 바다를 품다’라는 슬로건 아래 펼쳐진 이번 개막식에는 2만여명의 시민과 관광객이 운집해 마산 밤바다를 뜨거운 열기로 가득 메웠다.

강기윤 창원특례시장을 비롯해 최형두·윤한홍 국회의원과 이해련 창원시의회 의장 등 주요 내빈들이 참석해 축제의 시작을 축하하며 가을의 정취를 함께 나눴다.

이날 행사의 백미는 전통과 첨단 기술이 어우러진 ‘국화꽃 만개 퍼포먼스’였다.

내빈들이 함께 국화 씨앗을 심고 강기윤 창원시장이 물을 주는 상징적인 장면에 맞춰, 대형 스크린에는 AI 영상 기술로 구현된 국화꽃이 실시간으로 피어나는 장관이 연출됐다.

이어 밤하늘을 화려하게 수놓은 멀티미디어 불꽃쇼는 형형색색의 불빛으로 가을 바다를 물들이며 개막의 감동을 최고조로 끌어올렸다.

올해 축제는 공간의 한계를 넘어선 공간 혁신이 돋보인다.

기존 주 무대인 3·15해양누리공원을 시작으로 합포수변공원, 마산해양신도시까지 축제 외연을 확장해 관람객들에게 다각화된 경험을 선사한다.

특히 해양신도시에는 MZ세대의 취향을 저격한 푸드플레이스 ‘미식만개’ 와 ‘국화 시네마’를 조성해 중장년층은 물론 청년층까지 전 세대가 함께 호흡하는 열린 축제로 탈바꿈했다.

지역 상권과의 상생 역시 이번 축제의 핵심 키워드다.

새롭게 선보인 ‘국화투어패스’, ‘할인쿠폰북’은 축제장 내 부스뿐만 아니라 인근 전통시장과 가맹점에서 할인 혜택을 제공하며 관광객의 발길을 자연스럽게 인근 상권으로 유도하고 있다.

또한 유명 셰프들의 입점과 배달존 운영을 통해 축제 먹거리의 품격을 높이는 동시에 지역 상권 활성화를 도모했다.

강기윤 창원특례시장은 환영사를 통해 “오늘 개막한 마산가고파국화축제는 단순한 꽃의 전시를 넘어, 바다의 낭만과 지역 경제의 활력이 어우러진 복합 문화의 장”이라며 “축제가 끝나는 순간까지 안전과 편의를 최우선으로 해, 방문객 모두가 마산의 가을 향기를 온전히 가슴에 담아갈 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

한편 제26회 마산가고파국화축제는 오는 11월 8일까지 이어지며 △해상 낙화놀이 △국화 분장대회 △국향가요제 등 매일 색다른 매력의 프로그램으로 관광객들을 맞이할 예정이다.