[아시아월드뉴스] 함양지역 기독교의 전래와 교회 발전 과정을 120년에 걸쳐 정리한 역사서가 e-book과 함께 발간됐다.

‘함양 기독교 120년사’는 1893년 미국 북장로교 선교사 윌리엄 베어드의 함양 방문을 비롯해 초기 선교사들의 활동과 교회 설립, 복음의 확산 과정을 시대별로 정리한 책이다.

함양지역 교회와 성도들이 보존해 온 자료와 기억을 바탕으로 지역 기독교의 발자취를 한 권에 담았다는 점에서 지역 교회사 자료로서 의미를 갖는다.

책에 따르면 함양지역에는 1905년 스미스 선교사가 처음 방문했고 1907년 수동교회와 안의교회가 설립됐다.

이어 1908년 함양교회가 세워졌으며 이후 선교사들의 순회 전도와 지역 신자들의 활동을 통해 함양 곳곳으로 복음이 확산됐다.

1914년에는 호주선교부의 선교 구역이 됐으며 1916년부터 1920년대에는 토마스·커닝햄 등 선교사들의 순회 사역이 이어졌다.

이후 개평교회와 대남교회, 상남교회 등을 비롯해 여러 교회가 차례로 설립되면서 함양지역 교회 공동체가 확대됐다.

책에는 1930년대부터 1980년대 이후까지 이어진 교회 설립의 흐름과 함께 1990년대 이후 새롭게 세워진 교회들의 역사도 수록돼 있다.

‘함양 기독교 120년사’는 단순히 개별 교회의 연혁을 나열하는 데 그치지 않고 함양에 기독교가 전래되기 이전의 지역사회와 한국 기독교의 수용 과정, 함양지역에서의 기독교 전래와 복음의 확산, 교회 설립 과정 등을 함께 살폈다.

책의 구성은 ‘교회사 이해’, ‘함양지방에 기독교가 전래되기 전’, ‘함양지방에서의 기독교 전래’, ‘함양지방에서의 복음의 확산’, ‘함양지방에서의 교회 설립’등으로 이뤄졌다.

특히 함양의 기독교 역사를 지역 안에서만 바라보지 않고 거창·합천과의 관계 속에서도 살폈다.

당시 호주 장로교 선교부의 거창 선교기지가 거창과 합천, 함양을 포함한 주변 지역을 선교 대상으로 삼았던 점을 고려해 함양지역 기독교의 형성 과정을 경남지역 선교 역사와 연결해 서술했다.

발간사에서 윤형묵 사단법인 백년커뮤니티 이사장은 이번 편찬을 두고 “지역 공동체가 시대의 변화 속에서도 어떻게 사명을 이어왔는지를 증언하는 일”이라고 의미를 밝혔다.

또한 각 교회와 성도들이 소장 자료와 기억을 제공하고 편집위원들이 흩어진 기록을 모으는 등 지역 교회와 관계자들의 협력이 책 발간의 밑바탕이 됐다고 설명했다.

이상규 백석대학교 석좌교수는 추천사에서 함양지역의 기독교 전래와 교회 설립·발전 과정을 추적하고 정리하는 것은 뜻깊은 일이라며 초기 호주 선교사들과 한국인 신자들의 활동을 살피는 자료로서 역사적 의미를 평가했다.

윤길수 함양기독교연합회장은 축사를 통해 1907년 안의교회를 시작으로 함양지역에 교회가 세워져 왔으며 현재 61개 교회가 지역에서 활동하고 있다고 밝혔다.

이어 자료 수집과 정리에 참여한 집필진과 각 교회 관계자들의 협력을 통해 역사서가 완성됐다고 전했다.

김갑석 함양기독문화원장도 이번 역사서가 선배 신앙인들의 헌신 위에 세워진 함양지역 기독교의 역사를 돌아보고 후대에 신앙의 뿌리를 전하는 지역의 기록이 되기를 기대한다고 밝혔다.

집필을 맡은 조규통 목사는 2018년 ‘디지털함양문화대전’ 개신교 부분 집필을 계기로 함양지역 기독교 역사에 관심을 갖게 됐으며 이후 함양기독교문화원과 백년커뮤니티의 편찬 제안을 받아 이번 역사서 집필에 참여했다고 밝혔다.

총 220쪽으로 구성된 ‘함양 기독교 120년사’는 사진 자료와 연대표를 비롯해 함양지역 기독교의 전래와 확산, 교회 설립 과정, 참고문헌 등을 수록했으며 열린문화 출판사에서 발간됐다.

이번 역사서 발간은 함양지역 기독교 공동체가 지난 120년의 발자취를 기록으로 남겼다는 데 의미가 있다.

특히 초기 선교사들의 활동에서 시작해 지역 주민들의 신앙공동체 형성과 교회 설립으로 이어진 과정을 한데 모았다는 점에서 향후 함양지역의 근현대 종교·사회문화사를 살펴보는 자료로도 활용될 것으로 기대된다.